Iturraspe, el pulmón del mejor Athletic de la década

Solo una persona acertó la adivinanza que lancé este lunes por redes sociales respecto al protagonista de esta semana en ‘Yo jugué en Primera’. Buscaba a un jugador que jugó una final de Copa del Rey, que hizo un partidazo en Old Trafford, que estuvo en un 11 ideal de una temporada de LaLiga, que fue entrenado por Ernesto Valverde y que provocó la expulsión de Cristiano Ronaldo.

Me dijisteis Eneko Bóveda, Gurpegi, Gabi y hasta Crespo, aquel lateral del Córdoba que le marcó y exasperó en el Nuevo Arcángel. Pero el futbolista al que me refería es Ander Iturraspe, uno de los representantes del mejor Athletic Club de la década 2010-2020, al menos para mí: el de Marcelo Bielsa.

Con el argentino, este centrocampista de corte defensivo jugó a un gran nivel, dando mucho equilibrio y sosteniendo una medular por Ander Herrera y De Marcos. Fue aquel año cuando el Athletic –y aquí están 2 de las pistas– jugó dos finales: en la Copa del Rey y en la UEFA Europa League después de una exhibición de fútbol en Old Trafford ante el Manchester United en octavos de final.

El equipo bilbaíno llegaba a una final europea 35 años después después de sortear rivales de la talla del PSG, el Schalke 04 y el propio United. En aquel partido histórico, no obstante, caería ante el Atlético por 3-0, resultado idéntico cosechado en la final de Copa ante el Barcelona.

Los inicios de Iturraspe

En cualquier caso, la trayectoria de Iturraspe en el fútbol profesional comenzó unos años antes. Natural de Abadiño (Bizkaia), ingresó muy joven en Lezama y fue formándose en las categorías inferiores del club rojiblanco hasta llegar al primer equipo con Joaquín Caparrós. Ander no tiró la puerta abajo ni mucho menos. Tímido como dicen que es quien le conoce, fue ganando confianza y protagonismo poco a poco. De hecho, en las tres primeras temporadas solo jugó 36 partidos.

Fue en el verano de 2011 cuando llegó Bielsa al Botxo e Iturraspe empezó a carburar a toda máquina. El ‘Loco’ lo puso de titular desde el principio y el de Abadiño respondió. El rendimiento del equipo no fue bueno al instante. El estilo alegre y ofensivo del míster argentino tardó en calar en la plantilla, y el Athletic no ganó hasta la jornada 7 en Anoeta ante la Real Sociedad. Pero una vez los jugadores asimilaron conceptos y se congraciaron con el entrenador, llegaron buenos resultados. Aquel año, Iturraspe jugó 35 partidos y anotó su primer gol en Liga: fue ante el Rayo en San Mamés, y es una muestra de que el mediocampista era más que un jugador defensivo y táctico:

Este partido, por cierto, tiene una curiosidad. Es la jornada 2 de Liga, pero la primera en disputarse realmente por la huelga de la Asociación de Futbolistas Españoles.

El siguiente año, Iturraspe seguiría siendo fundamental para Bielsa en el once, disputando 30 partidos, 27 de ellos como titular. Sin embargo, las bajas de Javi Martínez y Fernando Llorente dejaron al equipo tocado: fue eliminado de la Copa del Rey y de la Europa League a las primeras de cambio, y acabó 12º en Liga después d coquetear muchas jornadas con el descenso. Fue, además, la última temporada del viejo San Mamés.

Llega Valverde… y llega la Selección

Al terminar la temporada 12-13 se acaba la etapa de Bielsa en Bilbao y llega (vuelve) un ilustre del Athletic: Ernesto Valverde. Con él, Iturraspe seguiría siendo muy importante en otra gran temporada del equipo: acaba 4º, se clasifican para la previa de Champions League y obtiene su récord de puntos en Liga (70). El de Abadiño disputó 33 partidos en la competición doméstica y fue incluido, junto a su compañero Laporte, en el once ideal de la temporada de la Liga de Fútbol Profesional.

Es, además, la temporada de otra de las pistas: la de la expulsión de Ronaldo en San Mamés después de un manotazo a Gurpegi y una trifulca con el propio Iturraspe (y todo el Athletic, la verdad)

Aquel gran año le valió a Iturraspe la llamada de Vicente del Bosque para jugar con España. Estuvo en la preselección para ir al Mundial de Brasil, pero finalmente quedó fuera. Debutó y jugó los 90 minutos en un amistoso contra Bolivia, y solo jugaría otro partido con la Roja ante Francia en septiembre de 2014.

2014-2015: Comienzan las lesiones

La segunda temporada de Valverde en el banquillo del Botxo es la del regreso a la Champions League y, por tanto, un año de mucha ilusión en Bilbao. El Athletic empezó cargándose al Nápoles en la fase previa con una muy buena eliminatoria de Iturraspe, pero se estancó en la fase de grupos y acabó cayendo a la Europa League. En las competiciones nacionales, el rendimiento fue notable, acabando en 7ª posición en Liga y llegando a otra final de Copa, de nuevo perdida contra el Barça por 1-3.

En cuanto al de Abadiño, en febrero de 2015 empieza su pesadilla con las lesiones musculares. Esta primera le saca de los terrenos de juego varias jornadas y, cuando vuelve, no termina de recuperar su sitio. Además, su ausencia coincide con una gran segunda vuelta del equipo en contraste con una desastrosa primera mitad.

A partir de entonces, la carrera de Iturraspe deja de brillar. En la 15-16 apenas juega 16 partidos, aunque gana su primer y único título: la Supercopa de España. El siguiente año recupera algo de protagonismo (24 partidos), pero habitualmente desde el banquillo.

Con José Ángel Ziganda como entrenador en la 17-18 Iturraspe regresa al once tras superar otra lesión muscular y disputa 30 partidos, pero la temporada es muy mala para el equipo, quedando en 16ª posición y ganando solo 10 encuentros.

La 18-19 es la última de Iturraspe en el Athletic y disputa solo 3 partidos con Eduardo Berizzo, primero, y Gaizka Garitano después en el banquillo, en otro año marcado por las lesiones.

Salida al Espanyol

Quien le conoce decía en Marca que su aventura en Barcelona iba a durar poco. Y así fue. Iturraspe fichó por el Espanyol en la pretemporada de 2019. Jugó poco en Liga -8 partidos-, y bastante en Europa League y en Copa hasta la eliminación del equipo. Acabó acumulando 18 encuentros en un año aciago para el conjunto perico que acabó consumando su descenso a Segunda División.

Después de eso, y a pesar de tener solo 31 años, Iturraspe ha decidido retirarse del fútbol. Dicen que fue tentado en verano por el Sabadell, por el Birmingham e incluso que le llegaron ofertas de Australia y China. Pero, una vez más, nos encontramos a un tipo coherente con su forma de ser: alguien casero, apocado, al que ya le costó dejar su pueblo y sus amigos para jugar en el Athletic, por lo que ha preferido volver a su tierra a ganar más dinero con el deporte. Lo hace con un gran bagaje: 240 partidos y 3 goles en Liga, y más de 300 choques con el Athletic, siendo el segundo jugador del club en alcanzar esa cifra en el siglo XXI tras Yeste.

Foto: as.com

Guayre: puro talento canario

La mejor forma de empezar a recordar a Guayre Betancor es esta:

Era el 22 de octubre del 2000 y la Unión Deportiva Las Palmas asaltó San Mamés con un Guayre estelar en su debut. El atacante sabía cuál era el punto flaco de la defensa bilbaína e incluso lo avisó en la semana previa: «Intentaré aprovechar los espacios que deje la defensa del Athletic. Tanto Ríos como Alkorta no son muy rápidos».

Guayre debutó justo una jornada antes (Las Palmas 2-1 Málaga), y ese mismo año también marcó en el Santiago Bernabéu y en el Camp Nou.

En total, en la 00-01 Guayre jugó 31 partidos y anotó 8 goles. Ese buen año en su equipo de siempre le valió para fichar por un Villarreal que comenzaba a despuntar en España y Europa por 6 millones de euros.

El mediapunta, normalmente escorado a una banda, jugó 137 encuentros e hizo 15 goles en cinco temporadas con el submarino amarillo. Fue indiscutible para varios entrenadores: Víctor Muñoz, Paquito y Benito Floro. Su buen hacer le valió la llamada de Luis Aragonés para jugar con España en la fase de clasificación para el Mundial de Alemania de 2006. Guayre se estrenó con la Roja el 9 de febrero de 2005 ante San Marino, en un partido que la selección ganó 5-0.

La llegada de Manuel Pellegrini le restó protagonismo en sus dos últimos años. Eso sí, disfrutó de una temporada para el recuerdo en la localidad castellonense, la 05-06, en la que llegaron a semifinales de Liga de Campeones ante el Arsenal, y en la que solo un penalti fallado por Riquelme le privó de estar en la final.

Guayre fichó por el Celta para la 06-07 en busca de más minutos, pero todo salió mal aquel año en Vigo. El atacante jugó muy poco (10 partidos y 1 gol) por culpa de varias lesiones, y el club celeste bajó a Segunda División. El canario continuó en la disciplina celeste el año siguiente, pero tampoco tuvo continuidad.

A pesar de dos años malos, el talentoso mediapunta se incorporó al Numancia en la 08-09. El equipo soriano volvió a Primera esa temporada, pero Guayre no iba a ser en absoluto protagonista, con solo presencia en 6 partidos.

A partir de ahí, lastrado por las lesiones, Guayre volvió a Las Palmas, donde jugó dos temporadas, y en el Lugo en su último año como profesional, siempre en Segunda División.

Ziganda: los 130 goles del Cuco

Un viaje de ida y vuelta a Pamplona con escala estelar en Bilbao. Así se resume la carrera de José Ángel ‘Cuco’ Ziganda, un delantero instintivo y rápido que hizo 130 goles en 14 años de carrera (12 de ellos, en Primera).

Ziganda comenzó sus andanzas en la cantera de Osasuna hasta que debutó con el primer equipo rojillo. Fue un 13 de diciembre de 1987 y el ariete sustituyó en el minuto 32 de partido a Michael Robinson, en un partido en El Sadar ante el Sabadell que acabó 0-0.

Esa temporada jugó 25 partidos y anotó 6 goles. El primero de ellos ante el Mallorca en el antiguo Lluís Sitjar, en un partido que Osasuna acabó perdiendo 2-1.

El goleador navarro jugó al máximo nivel en Pamplona durante cuatro temporadas más. En total, disputó 122 partidos y marcó 35 goles. 25 partidos y 6 goles en la 87-88; y en las tres siguientes (partidos y goles): 23 y 7, 37 y 11 y 37 y 11.

El verano de 1991 fichó por el Athletic, con 25 años. Un traspaso que se produce con mucha asiduidad entre ambos clubes: Javi Martínez, Orbaiz o Tiko son algunos de los últimos casos. Ziganda cuajó rápidamente en San Mamés. En su primer año de rojiblanco estuvo presente en 37 partidos e hizo 10 goles. Cifras que mejoró notablemente en las siguientes dos temporadas: 71 partidos y 35 goles (17 en cada una).

En el año 91 también debutó con la Selección Española, en un España 0-2 Rumanía. Volvería a repetir convocatoria tres años después frente a Chipre.

En la 94-95, el punta tuvo un extraño bajón anotador: solo marcó 3 goles en 37 partidos. Pero se fue rehaciendo durante los siguientes dos años, en los que hizo 26 tantos en 75 encuentros (9 y 17, respectivamente).

Su última y séptima temporada en el Athletic, Ziganda jugó 35 partidos y anotó 3 goles, justo antes de regresar a Osasuna en la 98-99 en Segunda División. Uno de esos goles fue este al Real Madrid, el más rápido de la 97-98.

Al delantero le dio tiempo de celebrar un ascenso en la primavera de 2000. Sus últimas patadas al balón las dio en la 00-01, en la que jugó solo 4 partidos.

Después de jugar, el Cuco ha entrenado a Osasuna, Xerez y Bilbao Athletic, equipo con el que ha descendido a Segunda División B esta temporada.

Foto de portada: todocoleccion.net

Mario Bermejo: 19 temporadas, 14 equipos

Si hay alguien que ejemplifique el perfil de futbolista que este blog pretende reivindicar, ese es Mario Bermejo. En 19 temporadas como profesional, este delantero cántabro vistió la camiseta de 14 equipos (13, si no contamos al filial del Athletic). Todo un currante que tuvo que cambiar de ciudad muchas veces para ganarse la vida.

Otro dato curioso de Mario Bermejo es que de los 19 años que jugó al fútbol, 6 de ellos fueron en Primera División, en etapas bien distintas. De hecho, el atacante debutó en la máxima categoría un 23 de septiembre de 1995 en el Racing de Santander. Jugó 4 minutos en El Sardinero frente al Sevilla en un partido que acabó 1-1. Tenía solo 17 años.

Bermejo no volvería a disputar otro partido en Primera hasta que Luis Fernández contara con él para un derbi vasco. Y es que el ariete había abandonado Santander en el 96 para incorporarse a las filas del Bilbao Athletic, y el entrenador de Tarifa (Cádiz) le hizo jugar 7 minutos de aquel Athletic 1-1 Real Sociedad en San Mamés.

Sin embargo, esa fue otra aparición anecdótica para Mario Bermejo, que abandonó Bilbao tras esa temporada para fichar por la Cultural Leonesa, de Segunda División B. A partir de ahí el fútbol le llevó de acá para allá: de León volvió a Bilbao para jugar de nuevo en el filial rojiblanco, después Eibar, Gimnástica Torrelavega y Hospitalet. El club catalán fue el último antes de volver a Primera División con el Recreativo de Huelva. Era la temporada 02-03, el decano del balompié español volvió a primera línea, aunque sería por poco tiempo. El club onubense descendió de nuevo a Segunda. Bermejo gozó por fin de continuidad en la élite, pero no anotó ningún gol.

El delantero santanderino jugó un año más en Huelva en la división de plata, y después fichó por el Racing de Ferrol, donde en su segunda temporada ganó el trofeo Pichichi de Segunda al marcar 25 goles. No le serviría su buen hacer en Galicia para volver a Primera, sino para continuar en esa categoría pasando por Albacete, Almería, Polideportivo Ejido y por fin, Xerez.

En la ciudad gaditana Mario Bermejo dejaría buena huella tras tres temporadas. Una de ellas, la 09-10, en Primera División por primera vez para el club jerezano. Aunque el paso del Xerez en Primera fue efímero, el delantero hizo 12 goles en 34 partidos, como estos

Curiosamente, la mejor etapa de Bermejo como futbolista o, al menos, en la que más temporadas jugó en Primera fue la última de su carrera. Tras abandonar Jerez de la Frontera, el cántabro fichó por el Celta. En Vigo ascendió a la máxima categoría en su primer año allí, y después, sus dos últimos años como profesional los disputó en Primera en Balaídos. En esas dos temporadas, Bermejo jugó 46 partidos y marcó 5 goles. El último fue este, importantísimo para la permanencia de los celestes.

 

 

Santi Ezquerro, o cómo ser gafe con La Roja

La verdad es que el titular más tendencioso no puede ser con el pobre Ezquerro… Aunque se explica rápido: este riojano, un clásico de nuestro fútbol, jugó un único partido internacional con España. Fue aquella derrota en Chipre por 3 a 2 que le costó el puesto como seleccionador a Javier Clemente.

¿Qué probabilidad hay de que si tu único partido con la selección sea ante Chipre, lo pierdas? Pregúntenle a Santi Ezquerro. No volvió a vestir la nacional.

Más allá de esta anécdota, la carrera de este atacante nacido en Calahorra fue bastante prolífica. Solo hay que echar un ojo a su trayectoria: Osasuna, Atlético, Mallorca, Athletic y Barcelona.

Debutó en Primera en el Manzanares tras formarse en Osasuna, aunque no jugó demasiado: solo 8 partidos en temporada y media. Así que salió cedido al Mallorca y allí empezó a despuntar: en solo medio año consiguió 6 goles en 14 partidos, subcampeonato de Copa del Rey incluido

Su buen medio año con el equipo bermellón le valió fichar por el Athletic. San Mamés, el antiguo, iba a ser su casa por siete temporadas. Con esa elástica Ezquerro jugó 222 partidos y anotó 45 goles. Y fue capaz de hacer sacar a la hinchada rojiblanca los pañuelos blancos con goles como este:

En 2005, el delantero riojano dio un salto importante en su carrera futbolística. Frank Rijkaard lo fichó para el Barcelona, con el objetivo de que fuera la alternativa al tridente ofensivo que formaban Giuly, Ronaldinho y Eto’o. Sin embargo a Ezquerro le adelantó por el carril izquierdo un chaval que respondía al nombre de Lionel Messi.

Por esta razón, Ezquerro solo jugó 24 partidos en las tres temporadas que vistió la blaugrana, camiseta con la que marcó 3 goles. Eso sí, formar parte de aquella plantilla le dio caché a su hasta entonces desierto palmarés: una Liga, una Champions League y dos Supercopas de España.

Este fue uno de sus tantos como culé. A pesar del título del vídeo, lo marca en el Benito Villamarín ante el Real Betis:

Santi Ezquerro acabó sus días como futbolista en Osasuna, con una participación testimonial en la temporada 2008/2009 de 10 partidos y 1 gol.

Como curiosidad, en los últimos años Ezquerro ha participado en la Titan Desert, una prueba de supervivencia en bicicleta de montaña por el Sahara marroquí que dura seis días.